Anjing Servis untuk Kanak-kanak Autisme: Temu Bual dengan Seorang Ibu

Anjing perkhidmatan untuk kanak-kanak autisme boleh mengubah kehidupan kanak-kanak yang mereka bantu, serta kehidupan seluruh keluarga mereka. Mereka dilatih untuk meredakan caj mereka, memastikan mereka selamat dan juga membantu berkomunikasi dengan orang di sekeliling mereka. Kami bercakap dengan Brandy, seorang ibu yang belajar tentang anjing servis untuk kanak-kanak autistik dan memutuskan untuk mendapatkan anjing itu untuk membantu anaknya Xander.

Apakah latihan yang dilakukan oleh anjing anda sebelum datang ke rumah anda?

Anjing kami Lucy telah dilatih oleh program National Guide Dog Training Service (NEADS) Prison Pups. Anjing mereka dilatih di penjara di seluruh negara oleh banduan yang telah melakukan jenayah tanpa kekerasan. Pada hujung minggu, sukarelawan yang dipanggil penjaga anak anjing mengambil anjing dan membantu mengajar mereka kemahiran sosial. Penyediaan anjing kami Lucy berlangsung kira-kira setahun sebelum dia tiba di rumah kami. Dia dilatih sebagai anjing kerja biasa, jadi dia boleh membuka pintu, menghidupkan lampu dan mengambil barang, sambil turut memberi perhatian kepada keperluan sosial dan emosi anak sulung saya Xander.

Bagaimanakah anda mendapatkan anjing perkhidmatan anda?

Kami memohon pada Januari 2013 selepas menyemak maklumat dan menyedari bahawa program ini sesuai untuk kami. NEADS memerlukan aplikasi yang sangat terperinci dengan rekod perubatan dan cadangan daripada doktor, guru dan ahli keluarga. Selepas NEADS meluluskan kami untuk seekor anjing, kami terpaksa menunggu sehingga anjing yang sesuai ditemui. Mereka memilih anjing yang sesuai untuk Xander berdasarkan keutamaannya (dia mahukan anjing kuning) dan tingkah lakunya. Xander sangat teruja, jadi kami memerlukan baka yang tenang.

Adakah anda dan anak anda menjalani sebarang latihan sebelum membawa pulang anjing?

Selepas kami dipadankan dengan Lucy, saya dijadualkan untuk mengambil bahagian dalam sesi latihan selama dua minggu di kampus NEADS di Sterling, Massachusetts. Minggu pertama penuh dengan aktiviti bilik darjah dan pelajaran pengendalian anjing. Saya terpaksa mengikuti kursus pertolongan cemas anjing dan mempelajari semua arahan yang Lucy tahu. Saya berlatih masuk dan keluar dari bangunan, membawanya masuk dan keluar dari kereta, dan saya juga perlu belajar cara memastikan anjing itu selamat pada setiap masa.

Xander bersama saya pada minggu kedua. Saya terpaksa belajar bagaimana mengendalikan anjing seiring dengan anak saya. Kami adalah pasukan kerja. Saya menyimpan anjing itu di satu sisi dan Xander di sebelah yang lain. Ke mana sahaja kita pergi, saya bertanggungjawab untuk semua orang, jadi saya terpaksa belajar cara memastikan kita semua selamat pada setiap masa.

Apa yang anjing lakukan untuk membantu anak anda?

Pertama sekali, Xander adalah seorang pelarian. Iaitu, dia boleh melompat keluar dan melarikan diri dari kita pada bila-bila masa. Saya dengan mesra memanggilnya Houdini, kerana dia boleh terlepas dari tangan saya atau melarikan diri dari rumah pada bila-bila masa. Oleh kerana ia tidak menjadi masalah sekarang, saya melihat ke belakang dan tersenyum, tetapi sebelum Lucy muncul, ia sangat menakutkan. Sekarang dia terikat dengan Lucy, dia hanya boleh pergi ke tempat yang saya suruh.

Kedua, Lucy menenangkannya. Apabila dia mengalami ledakan emosi, dia cuba menenangkannya. Kadang-kadang berpaut kepadanya, dan kadang-kadang hanya berada di sana.

Dan akhirnya, dia membantu Xander berkomunikasi dengan dunia luar. Walaupun dia boleh menjadi sangat lantang dan bercakap, kemahiran sosialisasinya memerlukan sokongan. Apabila kita keluar dengan Lucy, orang menunjukkan minat yang tulus terhadap kita. Xander telah belajar untuk bertolak ansur dengan soalan dan permintaan untuk membelai anjingnya. Dia juga menjawab soalan dan menerangkan kepada orang ramai siapa Lucy dan cara dia membantunya.

Pada suatu hari di pusat terapi pekerjaan kanak-kanak, Xander sedang menunggu gilirannya. Dia tidak mengendahkan semua orang di sekelilingnya, tetapi terdapat ramai orang di sana pada hari itu. Ramai kanak-kanak sentiasa meminta untuk membelai anjingnya. Dan walaupun dia menjawab secara afirmatif, perhatian dan matanya tertumpu secara eksklusif pada tabletnya. Semasa saya membuat temu janji, lelaki di sebelah saya cuba meyakinkan anaknya untuk bertanya kepada budak itu jika dia boleh membelai anjingnya. Tetapi budak kecil itu berkata, “Tidak, saya tidak boleh. Bagaimana jika dia berkata tidak? Dan kemudian Xander mendongak dan berkata, "Saya tidak akan mengatakan tidak." Dia berdiri, memegang tangan budak itu dan membawanya ke Lucy. Dia menunjukkan kepadanya cara untuk membelainya dan menjelaskan bahawa dia adalah Labrador kekuningan dan bahawa dia adalah anjing kerja istimewanya. Saya menangis. Sungguh menakjubkan dan mustahil sebelum kemunculan Lucy.

Saya harap dalam setahun dua ini Xander akan dapat menangani Lucy sendiri. Kemudian dia akan dapat menunjukkan sepenuhnya kemahirannya. Dia dilatih untuk memastikan dia selamat, membantunya melakukan kerja hariannya, dan kekal sebagai temannya walaupun dia menghadapi kesukaran untuk berkawan di dunia luar. Dia akan sentiasa menjadi kawan baiknya.

Pada pendapat anda, apakah yang perlu diketahui oleh orang ramai tentang anjing perkhidmatan untuk kanak-kanak autisme?

Pertama, saya ingin orang ramai tahu bahawa tidak setiap anjing perkhidmatan adalah anjing pemandu untuk orang buta. Begitu juga, tidak setiap orang yang mempunyai anjing perkhidmatan mempunyai kecacatan, dan adalah sangat tidak sopan untuk bertanya mengapa mereka mempunyai anjing perkhidmatan. Ia sama seperti bertanya kepada seseorang ubat apa yang mereka makan atau berapa pendapatan mereka. Kami sering membiarkan Xander mengatakan bahawa Lucy adalah anjing perkhidmatan autistiknya kerana ia membantu kemahiran komunikasinya. Tetapi itu tidak bermakna kita perlu memberitahu orang ramai mengenainya.

Dan akhirnya, saya ingin orang ramai memahami bahawa walaupun Xander paling kerap membenarkan orang ramai membelai Lucy, pilihan tetap miliknya. Dia boleh mengatakan tidak, dan saya akan membantunya dengan meletakkan tampalan pada jaket Lucy memintanya untuk tidak menyentuh anjing itu. Kami tidak menggunakannya dengan kerap, biasanya pada hari-hari ketika Xander tiada mood untuk bersosial dan kami mahu menghormati sempadan sosial yang dia cuba kembangkan dan terokai.

Apakah impak positif anjing perkhidmatan terhadap kehidupan kanak-kanak autisme?

Ini adalah soalan yang indah. Saya percaya Lucy benar-benar membantu kami. Saya dapat melihat dengan mata saya sendiri bahawa Xander telah menjadi lebih mesra dan saya boleh memastikan keselamatannya apabila Lucy berada di sisinya.

Tetapi pada masa yang sama, anjing terapi untuk kanak-kanak autisme mungkin tidak sesuai untuk setiap keluarga di mana terdapat kanak-kanak yang mengalami gangguan spektrum autisme. Pertama, ia seperti mempunyai anak lagi. Bukan sahaja kerana anda perlu menjaga keperluan anjing, tetapi juga kerana sekarang anjing ini akan menemani anda dan anak anda hampir ke mana-mana. Di samping itu, ia akan mengambil banyak wang untuk mendapatkan haiwan sedemikian. Pada mulanya, kami tidak membayangkan betapa mahalnya usaha ini. Pada masa itu, anjing perkhidmatan melalui NEADS bernilai $9. Kami sangat bertuah kerana menerima banyak bantuan daripada komuniti dan organisasi tempatan kami, tetapi aspek kewangan untuk mendapatkan anjing untuk kanak-kanak autisme mesti diambil kira.

Akhirnya, sebagai ibu kepada dua anak yang hebat dan anjing yang paling cantik, saya juga ingin ibu bapa membuat persediaan dari segi emosi. Prosesnya sangat menekan. Anda perlu memberikan maklumat tentang keluarga anda, kesihatan anak anda dan situasi kehidupan anda, yang anda tidak pernah beritahu sesiapa sebelum ini. Anda mesti ambil perhatian dan labelkan setiap masalah yang anak anda hadapi untuk dipilih untuk anjing servis. Saya terkedu apabila melihat semua ini di atas kertas. Saya benar-benar tidak bersedia untuk bukan sahaja membaca semua ini, tetapi secara aktif membincangkannya dengan orang yang agak tidak dikenali.

Dan walaupun ini semua amaran dan perkara yang saya sendiri ingin tahu sebelum memohon untuk anjing perkhidmatan, saya masih tidak akan mengubah apa-apa. Lucy telah menjadi berkat kepada saya, kedua-dua anak lelaki saya dan seluruh keluarga kami. Faedahnya benar-benar melebihi kerja tambahan yang terlibat dalam memiliki anjing sedemikian dalam hidup kami dan kami benar-benar bersyukur untuknya.